13.1.2021 (Webnoviny.sk) - V sezóne 2012/2013 sa NHL začala až 19. januára a v základnej časti jednotlivé tímy stihli odohrať len 48 zápasov. Po deviatich rokoch sa najprestížnejšia hokejová profiliga rozbieha opäť až po novom roku a tentoraz bude mať upravená sezóna 56 kôl.

Zatiaľ čo vtedajšia výluka bola spôsobená skončením platnosti kolektívnej zmluvy, aktuálny posun spôsobila pandemická výzva s názvom COVID-19 a tiež natiahnutie predchádzajúcej sezóny do konca septembra.

Základná časť s 56 duelmi

Časové orientačné body NHL 2020/2021 sú známe už niekoľko týždňov. Všetky zúčastnené strany sa dohodli na úvode nového ročníka od 13. januára 2021 so základnou časťou s 56 duelmi pre všetky tímy. Vyraďovacia časť pre šestnásť najlepších by sa mala začať 11. mája a držiteľ Stanleyho pohára by mal byť známy najneskôr v polovici júla.

Po skončení ročníka príde na rad rozširovací draft pre nový klub Seattle Kraken (21. 7.) a o dva dni neskôr sa uskutoční draft nováčikov. Od 28. 7. bude otvorený trh s voľnými hráčmi.

"Chápeme, že riziko šírenia COVID-19 môže negatívne ovplyvniť zápasy aj chod celej súťaže. Ak chceme úspešne čeliť tejto výzve, musíme byť flexibilní, čiže vedieť rýchlo reagovať na vzniknutú situáciu. Verím, že zvládneme všetko, s čím budeme počas sezóny konfrontovaní," uviedol komisár NHL Gary Bettman, cituje ho kanadský portál CBC.

Zdravotné protokoly majú 213 strán

Okrem netradičných termínov prinesie nový ročník NHL aj upravený formát. Kluby budú rozdelené klasicky do štyroch divízií, ich zloženie však bude netradičné. Severnú divíziu vytvoria výhradne kanadskí účastníci profiligy Montreal, Toronto, Ottawa, Winnipeg, Calgary, Edmonton a Vancouver a hrať budú výlučne medzi sebou. Zamedzí sa tak prekračovanie kanadsko-americkej hranice, čo by bolo zakaždým spojené s povinnou karanténou. A tak sa stane, že najväčšie útočné hviezdy zámorského hokeja Connor McDavid (Edmonton) a Auston Matthews (Toronto) nastúpia proti sebe minimálne deväťkrát.

Alfou a omegou sezóny bude dodržiavanie zdravotných protokolov, aby sa zabránilo šíreniu koronavírusu. Zatiaľ čo play-off 2020 odohrali tímy vo dvoch tzv. bublinách v Toronte a Edmontone, tentoraz budú hrať jednotlivé kluby domáce zápasy vo svojich mestách a arénach. Aby sa obmedzilo cestovanie, aj prvé dve kolá play-off sa uskutočnia len medzi klubmi z jednotlivých divízií. Medzi kvarteto najlepších sa teda dostanú len víťazi vyraďovačky v týchto skupinách.

"Zdravotné protokoly majú 213 strán a treba si uvedomiť, že nejde len o návrhy alebo odporúčanie. Ak chceme úspešne bojovať s pandémiou, musíme ich dôrazne presadzovať. Samozrejme, necháme si priebežne radiť od lekárskych expertov," zdôraznil Bettman.

Článok pokračuje na nasledujúcej strane: