26.1.2021 (Webnoviny.sk) - Najlepší hokejista histórie, držiteľ mnohých rekordov NHL Wayne Gretzky, bude od utorka 26. januára šesťdesiatnikom. Rodák z Brantfordu v kanadskej provincii Ontario s nezabudnuteľným číslom 99 ukončil svoju kariéru 18. apríla 1999 a v NHL je držiteľom mnohých rekordov v základnej časti, v play-off či Zápasoch hviezd.

Je jediným hokejistom profiligy, ktorý v jednej sezóne prekonal hranicu 200 bodov, podarilo sa mu to dokonca štyrikrát. Štrnásťkrát v rade v NHL i v úvode kariéry vo WHA pokoril hranicu 100 bodov. Bodovo najúspešnejší bol v ročníku 1985/1986, v ktorom nazbieral 215 bodov (52+163). V sezóne 1981/82 zase s 92 gólmi utvoril historický strelecký rekord. V play-off je nezabudnuteľná jeho bilancia z roku 1985, keď mal na konte 17 gólov a 30 asistencií.

Kanadský športovec 20. storočia

Talentovaného potomka bieloruských prisťahovalcov si všimli v zámorí, keď mal jedenásť rokov. V trinástich už bol jednou z najväčších kanadských hokejových nádejí. Už vtedy vynikal rýchlosťou aj silou, ale aj inteligenciou a skvelým čítaním hry.

Vedel sa postaviť v správnom čase na správne miesto. "Hráč ako Gretzky sa narodí len raz za desať rokov," povedal v roku 1979 pre Sports Illustrated vtedajší tréner Edmontonu Glen Sather. Kanadský športovec 20. storočia podpísal ako sedemnásťročný svoju prvú seniorskú profesionálnu zmluvu vo WHA na 1,75 milióna dolárov s tímom Indianapolis Racers. Do NHL v tom čase ešte nemohol, keďže elitná profiliga vtedy nedovoľovala podpisovať kontrakty s hráčmi mladšími ako 20 rokov.



Vzhľadom na finančné problémy ho Indianapolis už po ôsmich stretnutiach vymenil do Edmontonu, kde dohral sezónu. Oilers už v ďalšom roku hrali v NHL, kde sa naplno prejavil Gretzkého nesmierny talent. Hneď v prvej sezóne získal Hartovu trofej pre najužitočnejšieho hráča ligy a so 137 bodmi bol spolu s Marcelom Dionnem aj najproduktívnejším hráčom. Art Ross Trophy nezískal iba vinou nižšieho počtu strelených gólov. S 51 zásahmi sa stal najmladším hráčom histórie, ktorý prekonal hranicu 50 gólov, Calderovu trofej pre najlepšieho nováčika však vzhľadom na sezónu vo WHA nezískal. V ďalšom ročníku už prevzal prvýkrát aj Art Ross Trophy. Darilo sa tiež mladému tímu Oilers, ktorý začal dominovať lige. Jeho kapitán Gretzky dvíhal v rokoch 1984, 1985, 1987 a 1988 nad hlavu slávny Stanleyho pohár.

Deväťkrát víťazom Hartovej trofeje

Dve hodiny po zisku Stanleyho pohára v roku 1988 sa od otca dozvedel, že Oilers ho chcú vymeniť, keďže majiteľ klubu nutne potreboval financie. Gretzky veľmi nechcel opustiť Edmonton, ale napokon ho 9. augusta 1988 vymenili do Los Angeles. V Edmontone však na ikonu nezabudli, v prvom stretnutí v meste mu už ako hráčovi Kings pripravili fanúšikovia štvorminútové "standing ovation".

Gretzky prejavil svoju extratriedu aj v novom pôsobisku. V roku 1993 dotiahol Kings do finále Stanleyho pohára, v ktorom však klub z Kalifornie prehral s Montrealom. V závere februára 1996 ho Los Angeles vymenilo do St. Louis, kde dohral ročník a následne ako voľný hráč v júli 2006 podpísal dvojročný kontrakt s New York Rangers, kde sa stretol s priateľom Markom Messierom. V Rangers v roku 1999 definitívne ukončil kariéru. Posledný zápas odohral 15. apríla 1999 proti Pittsburghu, ktorý vyhral gólom Jaromíra Jágra v predĺžení.

V NHL odohral celkovo 1487 stretnutí základnej časti, v ktorých nazbieral "nebotyčných" 2857 bodov (894+1963). V play-off pridal ďalších 208 duelov s bilanciou 122 gólov a 260 prihrávok. Deväťkrát sa stal víťazom Hartovej trofeje pre najužitočnejšieho hráča NHL, desaťkrát získal Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti, dvakrát Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play-off. Gretzky bol úspešný aj na medzinárodnom ľade. V roku 1978 získal s Kanadou bronz na majstrovstvách sveta juniorov, o štyri roky neskôr vo Fínsku so seniormi rovnaký kov. Bol ústrednou postavou kanadských výberov na Kanadskom pohári 1981 (2. miesto), 1984, 1987 a 1991 (1. miesto) aj Svetovom pohári 1996 (2. miesto).

Článok pokračuje na nasledujúcej strane: