Víťazné emócie v podaní obrancu Marka Stachu a brankára Dylana Fergusona z majstrovského tímu HK Nitra. Foto: SITA/Milan Illík
V najvyššej hokejovej súťaži sa udialo to, čo sa pred sezónou všeobecne očakávalo. Nitra vystúpila na hokejový Olymp a k storočnému jubileu si dala darček v podobe tretieho majstrovského titulu.
Nebola to však priamočiara diaľnica ani rýchlostná cesta, ktorá priviedla zverencov Andreja Kmeča k vysnívanému titulu. Bola to skôr horská dráha poriadne tŕnistá a kľukatá.
Fotogaléria k článku:
Najkvalitnejší a najširší káder na papieri s mnohými individualitami bolo treba pospájať tak, aby to vydalo na tímový úspech. A to sa niekedy nepodarí ani najväčším favoritom v najkvalitnejších ligách sveta.
Pár hodín po nitrianskom titule vypadol z play-off NHL Edmonton s charizmatickým kapitánom Connorom McDavidom všeobecne považovaný za jedného z najvážnejších ašpirantov na Stanleyho pohár. Neprešiel ani cez 1. kolo...
Odolné Michalovce
Už základná časť priniesla viaceré výkonnostné výkyvy, ale zároveň sa ukázala aj obrovská útočná sila budúceho majstra. Takmer 200 strelených gólov a zisk 112 bodov v 54 zápasoch bola poriadna výzva pre súperov pred play-off. A veruže bola.
Už v úvodnom kole musela Nitra do siedmich zápasov proti podceňovaným Michalovciam, ktoré pred sezónou vinou finančných problémov ledva zložili káder. Ani najlepší útok celej ligy na čele s niekdajším veľkým talentom NHL Jakeom Virtanenom napokon nestačil na kvantitu aj kvalitu sústredenú na nitrianskej súpiske. Výsledkom bolo domáce víťazstve 5:1 v siedmom zápase a zvládnutá "povinná jazda".
Doráňaný Poprad
Na rad prišiel Poprad, ktorý sa po vyradení favorizovanej Žiliny netajil vysokými ambíciami. Azda najtradičnejšia dvojička v play-off v ostatných rokoch mala napokon opäť tradičného víťaza. Nitra síce vyhrala sériu 4:1 na zápasy, ale vyťažila aj z toho, že doráňanému súperovi miestami chýbalo až šesť útočníkov zo základnej zostavy.Séria sa zlomila v nájazdovej dráme v treťom zápase, v ktorej Američan Josh Passolt dvakrát rovnakým spôsobom prekonal krajana v bránke Popradu Tylera Parksa. Passolt ukázal šikovnosť aj obrovské sebavedomie, keď niečo také vyviedol pred zaplneným zimákom u súpera. Nitra zrazu viedla 2:1 a povestné „momentum“ už bolo na hokejkách jej hráčov.
Článok pokračuje na nasledujúcej strane:
