Mikel Merino v póze, ktorá nepotrebuje bližší komentár. Španielsko sa vďaka jeho gólom posunulo najprv do štvrťfinále a potom aj do semifinále majstrovstiev sveta vo futbale. Foto: SITA/AP
Španielsko tretíkrát v histórii postúpilo do semifinále majstrovstiev sveta vo futbale, zatiaľ čo pre silnú generáciu Belgičanov zostane maximom bronzová medaila z MS 2018 v Rusku.
Druhé štvrťfinále svetového šampionátu v Severnej Amerike sa v Los Angeles skončilo víťazstvom Španielska nad Belgickom 2:1 (1:1). Súperom Španielov v boji o finále budú Francúzi.
O výsledku rozhodla akcia Španielska z 88. minúty. V čase, keď Belgičania z posledných síl bránili nerozhodný stav a tešili sa na predĺženie, Španieli predviedli akciu, ktorá sa ani nezdala byť gólová. Stopér Pau Cubarsí vypálil zo strednej vzdialenosti na bránku Belgicka a brankárovi Sennemu Lammensovi vypadla lopta z rúk.
Stačilo mu pár minút
Kým sa po nej stačil natiahnuť, bol pri nej skôr Mikel Merino a "upratal" ju do bránky. Hráč londýnskeho Arsenalu plní pre Španielsko rolu "zlatého" náhradníka. V osemfinále proti Portugalsku a vo štvrťfinále proti Belgicku odohral dovedna len 9 minút, ale v oboch zápasoch strelil víťazný gól svojho tímu. Proti Belgičanom skóroval ani nie po dvoch minútach pobytu na ihrisku."Zdá sa to ako náhoda, ale nie je to náhoda. Ak sa dobre pripravíte, niečo také sa môže stať znova. Som nesmierne šťastný. Možno ešte strelím nejaký víťazný gól, aj keď silno o tom pochybujem... ale uvidíme, čo prinesie budúcnosť. Byť dva zápasy od víťazstva na majstrovstvách sveta je splnený sen. Je to oveľa viac, než len futbal. Celá krajina sleduje tieto zápasy a možnosť zdieľať túto radosť s ľuďmi je veľká česť a robí ma hrdým," uviedol Merino podľa AFP.
Najprv Tielemans a potom Courtois
Ak sa môže použiť slovíčko smola pri prehre, tak u Belgičanov to platilo na sto percent. Herne síce za Španielmi jasne zaostávali (pomer striel 5-17 a na bránku 2-8), ale bojovnosťou a umne zvolenou taktikou mali na to, aby dostali zápas do predĺženia a možno aj penaltovej lotérie. Chýbali im však dôležití hráči.V rozcvičke pred zápasom sa Belgičanom zranil kapitán a hráč stredu poľa Yuri Tielemans a v 71. min šiel predčasne so slzami v očiach z ihriska aj brankár Thibaut Courtois.
Článok pokračuje na nasledujúcej strane:
